Agnes Pockels foi publicada na Nature sob o título "Tensão Superficial."

 

Agnes Pockels tinha dezenove anos quando notou algo estranho na água da louça.
Era 1881. Ela estava parada na pia da casa da família em Brunswick, Alemanha, observando a graxa se mover pela superfície da água. A forma como o sabão mudou tudo. A forma como a superfície parecia ter propriedades que ela não conseguia explicar.
A maioria das pessoas teria terminado a louça se esquecesse.
Agnes Pockels anotou.
Ela gostaria de estudar física na universidade. Mas na Alemanha, em 1881, as mulheres não podiam frequentar a universidade.

Ela devorava os livros de física do irmão, aprendendo sozinha a matemática e a teoria que a educação formal lhe negava.
Ela precisava de uma forma de medir o que estava observando. Então ela construiu um.
Em 1882, ela desenvolveu o que chamou de Schieberinne — um calheiro deslizante.
Com esse aparelho caseiro, Agnes Pockels iniciou uma década de pesquisa solitária.
Ela encontrou o momento em que uma única camada de moléculas, com uma molécula de espessura, se formou na superfície.
Ela calculou que uma única molécula ocupava cerca de vinte angstroms quadrados de área superficial. Esse limiar seria posteriormente chamado de "Pockels Point" em sua homenagem.
Dez anos. Sem laboratório. Sem colegas. Sem mentores. Sem financiamento. Apenas uma mulher na pia da cozinha, fazendo medições de precisão impressionante. E não há como publicar nada disso. Ela estava isolada.

Depois, em 1890, ela leu um artigo em uma revista científica alemã. O físico inglês Lord Rayleigh — um dos cientistas mais renomados do mundo — vinha estudando as propriedades das superfícies da água. Ele fazia perguntas surpreendentemente parecidas com as dela.
Ela escreveu para ele.
Em 10 de janeiro de 1891, ela enviou a Lord Rayleigh uma carta de doze páginas em alemão, descrevendo uma década de pesquisa. Ela descreveu seu aparelho, seus métodos, suas descobertas. Ela era modesta quase demais:
"Meu Lorde, me desculpe por me atrever a incomodá-lo com uma carta em alemão sobre um assunto científico? ... Por várias razões, não estou em posição de publicá-las em periódicos científicos e, portanto, adoto esse meio de comunicar a você o mais importante deles."

Rayleigh leu a carta. Ele reconheceu imediatamente o que estava segurando.
Em 2 de março de 1891, ele a encaminhou ao editor da Nature, o periódico científico mais prestigiado do mundo de língua inglesa, com uma carta de apresentação:
"Agradecerei se puder encontrar espaço para a tradução acompanhante de uma carta interessante que recebi de uma senhora alemã, que, com eletrodomésticos muito simples, obteve resultados valiosos sobre o comportamento de superfícies de água contaminadas..."
Dez dias depois, a pesquisa de Agnes Pockels foi publicada na Nature sob o título "Tensão Superficial."
Ela tinha vinte e nove anos. Ela nunca tinha pisado em uma universidade. E seus experimentos na cozinha tinham acabado de entrar no registro científico.

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