Ele se escondeu em um campo de migrantes com um nome falso - apenas para ver se os Estados Unidos o tratariam como um dos seus. Isso não aconteceu.

Plano Nacional de Leitura Livro recomendado para o Ensino Secundário como sugestão de leitura. Na década de 1930, as grandes planícies do Texas e do Oklahoma foram assoladas por centenas de tempestades de poeira que causaram um desastre ecológico sem precedentes, agravaram os efeitos da Grande Depressão, deixaram cerca de meio milhão de americanos sem casa e provocaram o êxodo de muitos deles para oeste, rumo à Califórnia, em busca de trabalho. Quando os Joad perdem a quinta de que eram rendeiros no Oklahoma, juntam-se a milhares de outros ao longo das estradas, no sonho de conseguirem uma terra que possam considerar sua. E noite após noite, eles e os seus companheiros de desdita reinventam toda uma sociedade: escolhem-se líderes, redefinem-se códigos implícitos de generosidade, irrompem acessos de violência, de desejo brutal, de raiva assassina. Este romance que é universalmente considerado a obra-prima de John Steinbeck, publicado em 1939 e premiado com o Pulitzer em 1940, é o retrato épico do desapiedado conflito entre os poderosos e aqueles que nada têm, do modo como um homem pode reagir à injustiça, e também da força tranquila e estoica de uma mulher. As Vinhas da Ira é um marco da literatura mundial.

"John Steinbeck uma vez fez algo que poucos escritores ousariam. Ele se escondeu em um campo de migrantes com um nome falso - apenas para ver se os Estados Unidos o tratariam como um dos seus. Isso não aconteceu.

Era 1936, o coração da Grande Depressão. Steinbeck continuou ouvindo histórias - famílias de Oklahoma e Texas, fazendeiros que perderam tudo para a poeira e a seca, inundando a Califórnia em caminhões quebrados. Eles vieram perseguindo um sonho, mas o que encontraram foi fome, ódio e campos de propriedade de homens que os viam como menos que humanos. Os jornais os chamavam de "Okies". Os políticos os chamaram de "um problema".
Steinbeck não poderia simplesmente escrever sobre isso à distância. "Se você quer entender a dor de um homem", disse ele uma vez, "você tem que andar com ele na lama". Então ele pegou emprestado um carro velho, vestiu roupas rasgadas e desapareceu no vale de San Joaquin. Durante semanas, ele viveu entre os trabalhadores migrantes - dormindo sob as estrelas, comendo restos e compartilhando histórias em fogueiras moribundas.
Ele observou as mães tentarem silenciar seus bebês chorando com canções em vez de comida. Ele viu crianças cavando o lixo em busca de frutas podres. "Você não tem ideia de como a fome soa aterrorizante quando chora", escreveu ele mais tarde. "Isso muda o formato do rosto de um homem."
Todas as noites, depois que os outros dormiam, Steinbeck se sentava ao lado de uma lanterna e rabiscava - pedaços de diálogo, esboços de rostos, pequenos momentos de graça em um mundo construído sobre o sofrimento. Dessas notas veio As Vinhas da Ira.
Quando foi publicado em 1939, abalou a América em seu âmago. Os produtores queimaram o livro em público. Os políticos o chamaram de mentiroso. As igrejas o baniram das prateleiras. Mas as pessoas que viveram essas vidas - aquelas com bolhas nas mãos e poeira nos pulmões - choraram. "Ele disse a verdade", disse um fazendeiro. "Finalmente, alguém nos viu."
O FBI abriu um arquivo sobre ele, chamando seu trabalho de "perigoso" e "antiamericano". Ele recebeu ameaças de morte. Homens armados dos Agricultores Associados da Califórnia vigiavam sua casa dia e noite. Um amigo uma vez perguntou se ele estava com medo. Steinbeck apenas sorriu e disse: "Não. Tenho vergonha de ter demorado tanto para prestar atenção."
Ele ganhou o Pulitzer, depois o Prêmio Nobel, mas nunca esqueceu os campos. "Não sou um escritor de fuga", disse ele. "Eu sou um escritor das pessoas que não podem escapar."
John Steinbeck não escreveu apenas sobre o sonho americano - ele viveu com as pessoas que o negaram. E na poeira e na fome, ele encontrou não apenas desespero, mas dignidade - do tipo que se recusa a morrer, mesmo quando todo o resto se foi.

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