No panorama da ficção americana, poucos livros são tão ambiciosos, profanos e genuinamente eruditos quanto In the Hand of Dante (2002), de Nick Tosches. O romance, que a crítica Ian Penman descreveu como um "tightrope spin of a novel", é uma experiência de leitura que desafia qualquer categorização confortável. Tosches constrói uma máquina narrativa de duas engrenagens: de um lado, o presente cínico de um escritor fracassado envolvido com a máfia de Nova York; de outro, o passado sublime do poeta Dante Alighieri em busca da palavra divina. Ao fazer isso, ele não apenas escreve uma pseudo-biografia, mas estabelece um diálogo profano e visceral com a Divina Comédia, questionando o próprio ato de escrever, a natureza da autoria e a possibilidade do sagrado no mundo moderno.
📜 Estrutura e Enredo: Um Jogo de Espelhos Setecentista
O livro se desenrola em duas linhas do tempo paralelas, separadas por exatamente setecentos anos. Na trama contemporânea, ambientada no outono de 2001, um personagem chamado Nick Tosches — uma versão ficcional do autor, com a mesma biografia e obras publicadas — é contactado por um amigo ligado ao submundo do crime. Ele deve autenticar o objeto mais valioso da história literária: o manuscrito original da Divina Comédia, escrito pela própria mão de Dante, que teria sido descoberto em uma câmara secreta sob o Vaticano. O que se segue é um "thriller" pseudo-literário que ecoa O Código Da Vinci, mas com uma dose muito maior de niilismo e violência gratuita.
Emoldurando essa aventura corrupta, Tosches reconstrói a jornada do poeta italiano no século XIV. Acompanhamos Dante em seu exílio, sua busca por conhecimento místico na Sicília e sua luta desesperada para completar sua "obra prima", transformando a "grossness of his own humanity" em algo que contivesse a própria respiração do divino.
🔥 O Diálogo com o Inferno de Dante: Dos Círculos de Fogo às Ruas de Nova York
A conexão mais óbvia com a obra de Dante é a descida aos infernos, mas Tosches reinterpreta esse tropo de maneira profundamente original.
Uma Jornada Invertida: Enquanto Dante peregrina por um mundo espiritual e físico, Nick Tosches, o narrador moderno, está à deriva em um "inferno" burocrático e literário. Ele se refere a si mesmo como um "AOL Time Warner product", preso em um ciclo de rants contra editoras, vícios e a futilidade da fama. Para ele, o verdadeiro crime não é a fraude ou o assassinato, "é o próprio pensamento".
O Sagrado e o Profano: Os diálogos entre Dante e um rabino místico no passado exploram a natureza da fé, da linguagem e da criação poética. "All begins with the sigh," Dante é instruído, "the ah from which all words and tongues and attempts to express the inexpressible derive". Em contraste, Tosches embrutece essa busca: sua linguagem é repleta de vulgaridade e violência, como na descrição visceral de um gângster que abre o livro: "Louie pulled off his bra and threw it down upon the casket".
O Manuscrito Como Relíquia Infernal: A própria ideia do manuscrito original serve como uma justaposição poderosa. A Divina Comédia é uma obra-prima da imaginação do além; ao torná-la um objeto físico cobiçado por mafiosos, Tosches a reduz a uma mercadoria, um fetiche de luxo que motiva assassinatos. É a mais pura encarnação da ganância e da corrupção que Dante tanto criticou, transferida do papado para os cassinos de Atlantic City.
📖 Retrato do Poeta: A Desconstrução de um Mito
A grande contribuição de Tosches para o "diálogo" com Dante está em sua abordagem à biografia do poeta. Cansado da "literary theory and interpretations" que, segundo ele, sufocaram a figura humana de Dante, Tosches se propõe a tarefa de reanimá-lo.
Sua pesquisa foi meticulosa: ele aprendeu latim medieval para estudar os manuscritos originais e consumiu textos raros sobre o assunto, a ponto de formular perguntas que nem os maiores especialistas conseguiam responder. O resultado é um Dante profundamente humano e falho. Tosches o descreve como alguém frio com a própria esposa e filhos, consumido por uma "idealized vision of love" por Beatrice, uma obsessão que beira a insanidade criativa. "I like to think what I tried to do in the book was redeem him as somebody who actually came back to seeing the impossibility of what he'd set out to do," disse o autor, "[and] that the love that was earthbound was as powerful as that which was idealized". Este é um retrato que humaniza o mito, mostrando a ganância, o desespero e a solidão que acompanham a criação de algo eterno.
💬 Críticas e Citações: Entre a Audácia e o Excesso
O audacioso projeto de Tosches foi recebido com uma enxurrada de críticas tão contraditórias quanto o próprio livro.
Críticas Positivas e Virtuosismo: Muitos críticos saudaram a ousadia e o virtuosismo linguístico da obra. A San Francisco Chronicle celebrou o livro como "a novel that happily breaks every rule it can". O crítico Ian Penman, do The Guardian, destacou a abertura como "a melhor que li em muito tempo" pela sua precisão gelada. A frase que ecoa essa potência é o mantra do narrador moderno: "So, I must move forward, leaving grace and literary concerns behind me, riding hard on the mare of honesty alone, which overwhelms those lesser things".
Críticas Negativas e Autoindulgência: Por outro lado, o livro foi massacrado por sua autoindulgência e pretensão. A Kirkus Reviews chamou a atenção para o fato de o romance frequentemente "descer à fraqueza de 'Foda-se ele. Foda-se ela'" em meio a lamúrias sobre o estado da indústria editorial. A Historical Novel Society argumentou que a "serena" e "levemente poética" narrativa de Dante não era suficientemente bela para compensar as imagens violentas e vulgares do presente. Uma das críticas mais contundentes veio do The New York Times, que classificou as passagens sobre Dante como "um pouco perfumadas", com o poeta encontrando muitos céus e manhãs de "illimitableness" — um termo que, segundo a resenha, "soaria mais atraente em italiano". Essa dualidade levou muitos a descrever o resultado como, ao mesmo tempo, "maravilhoso e falho".
💎 Conclusão: Um Livro para Quem Acredita no Poder Profano da Literatura
In the Hand of Dante não é um livro para todos. É uma obra que exige paciência com seus devaneios metafísicos e estômago para sua violência gratuita. No entanto, é impossível negar sua originalidade. Tosches conseguiu a proeza de criar uma ficção que é ao mesmo tempo uma homenagem sincera e um chute nas canelas da tradição literária. Ao colocar o manuscrito de Dante "na mão" de um escritor cínico e falível, ele nos força a encarar a verdade inconveniente de que grandes obras de arte são frequentemente concebidas no caos, na obsessão e na imperfeição. É uma leitura para os amantes de livros que não têm medo de ver seus ídolos literários sujarem as mãos.
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