Metade da ASIA agora é de classe média. Mas que tipo de classe média será?

Metade da ASIA agora é de classe média. Mas que tipo de classe média será?

Muitas vezes nos concentramos nos muito ricos ou nos muito pobres. Mas a verdadeira história que molda o futuro da ASEAN pode estar no meio.

Pela primeira vez, uma em cada duas pessoas na ASEAN agora vive uma vida de classe média (gráfico). Abaixo dessa média estão, no entanto, diferenças gritantes entre os países membros. A Malásia é agora esmagadoramente de classe média (89%), enquanto o novo membro da ASEAN, Timor-Leste, conta com apenas 10%. A Indonésia e as Filipinas, com cerca de 40%, estão bem abaixo da média regional e devem cruzar o limite da maioria apenas em 2032.

O que significa ter uma classe média maior?

Em A ascensão da classe média global, Homi Kharas escreve: "Quando você é muito pobre, não tem a capacidade de fazer escolhas. Quando você é rico, não precisa fazer escolhas. A classe média é o único grupo que realmente toma decisões econômicas.

Essas decisões moldam como as pessoas gastam, o que esperam dos governos e como as sociedades investem no futuro. Uma classe média forte ancora a estabilidade, impulsiona a inovação e apoia oportunidades para os outros.

No entanto, nem todas as classes médias puxam na mesma direção. Alguns são dinâmicos e empreendedores, ajudando seus países a crescer. Outros se tornam rentistas e extrativistas. Eles vivem de conexões, imóveis ou transferências públicas enquanto enviam economias e talentos para o exterior. Isso pode produzir o que Rémi Jedwab chama de "cidades de consumo", onde a melhoria do estilo de vida coincide com a ausência de transformação estrutural e a falta de crescimento da produtividade. As classes médias dessa variedade são "classes médias de consumo". Um amigo meu uma vez os chamou de "classes médias parasitas".

A nova classe média da ASEAN pode ser o próximo motor de crescimento da região: pode alimentar a demanda doméstica, contribuir para uma integração regional mais profunda e ajudar a fortalecer a voz global da ASEAN. Mas se isso acontecerá dependerá de que tipo de classe média toma forma: será aquela que impulsiona a transformação ou uma que se contenta com o conforto sem mudança?

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