A matemática, por décadas, foi apresentada nas escolas como uma disciplina estática, um mero conjunto de regras a serem memorizadas e algoritmos a serem seguidos. Essa abordagem, além de criar aversão na maioria dos estudantes, perpetuou a ideia de que existem "mentes matemáticas" – um dom para poucos. É nesse cenário que a professora e pesquisadora britânica Jo Boaler emerge como uma das vozes mais influentes e transformadoras da educação matemática global. Sua trajetória, seus métodos e seus livros estão redefinindo não apenas como ensinar matemática, mas por que ensiná-la.
Trajetória Acadêmica e a Semente da Mudança
Jo Boaler é professora de Educação Matemática na Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, e co-fundadora do youcubed, um centro de recursos online que se tornou uma referência mundial para educadores. Sua jornada começou com uma pesquisa de doutorado seminal na Universidade de Londres, na década de 1990, onde ela acompanhou e comparou o ensino em duas escolas britânicas.
Uma escola adotava um método tradicional (baseado em exercícios repetitivos e agrupamento por habilidade), enquanto a outra utilizava uma abordagem aberta e baseada em projetos. Os resultados foram reveladores: os alunos da escola com ensino "aberto" não apenas se saíam melhor em exames nacionais, mas também demonstravam uma compreensão mais profunda e flexível dos conceitos matemáticos. Esse estudo foi o ponto de partida para uma carreira dedicada a desafiar os mitos que cercam a aprendizagem da matemática.
Os Pilares do Pensamento de Jo Boaler
O trabalho de Boaler é sustentado por alguns pilares fundamentais, todos respaldados por pesquisas em educação e neurociência:
Todas as Pessoas Podem Aprender Matemática em Alto Nível: Este é o princípio mais crucial. Boaler combate veementemente a noção do "dom matemático". Ela apresenta evidências científicas da neuroplasticidade do cérebro, mostrando que a prática e o esforço criam novas conexões neurais. O erro, portanto, não é um sinal de incapacidade, mas um momento essencial de crescimento cerebral.
A Importância da Mindset (Mentalidade): Influenciada pela psicóloga Carol Dweck, Boaler defende que os alunos precisam desenvolver uma "mentalidade de crescimento" (growth mindset). Isso significa acreditar que sua inteligência não é fixa, mas pode se desenvolver com esforço, estratégias certas e ajuda. Ela contrasta isso com a "mentalidade fixa" (fixed mindset), que limita o potencial dos estudantes.
Matemática como uma Disciplina Criativa e Visual: Para Boaler, a matemática não é sobre memorização, mas sobre padrões, raciocínio e criatividade. Ela defende o uso intensivo de representações visuais (gráficos, desenhos, manipuláveis) para que os alunos "vejam" a matemática. Isso torna os conceitos abstratos tangíveis e acessíveis a diferentes estilos de aprendizagem.
Valorização do Raciocínio em Detrimento da Velocidade: A ênfase em respostas rápidas e testes cronometrados, segundo ela, causa ansiedade e beneficia apenas um pequeno grupo de alunos. A verdadeira proficiência matemática está na capacidade de pensar de forma profunda, comunicar ideias e justificar o raciocínio.
Métodos e Estratégias para a Sala de Aula
Baseando-se nesses pilares, Boaler e o youcubed propõem práticas pedagógicas concretas:
Tarefas Abertas (Open-Ended Tasks): Problemas que têm múltiplas formas de resolução e, por vezes, mais de uma resposta correta. Isso incentiva a exploração e valoriza diferentes percursos de pensamento.
Boas Discussões (Rich Conversations): A sala de aula deve ser um espaço para os alunos explicarem seu raciocínio, fazerem perguntas e aprenderem uns com os outros.
Eliminação do Agrupamento por Habilidade (Ability Grouping): Essa prática, comum em muitas escolas, é apontada por Boaler como altamente prejudicial, pois rotula os alunos e limita suas expectativas.
Uso de "Rotinas Visuais": Atividades como o "Number Talk" ou a exploração de padrões visuais (como os "dots patterns") para desenvolver o senso numérico e o pensamento algébrico de forma intuitiva.
Obras Fundamentais
Seus livros são a principal ferramenta para disseminar suas ideias:
"Mentalidades Matemáticas" (Mathematical Mindsets): Sua obra mais conhecida, é um guia abrangente que une a teoria da mentalidade de crescimento com estratégias práticas para libertar o potencial dos alunos.
"What's Math Got to Do with It?": Voltado para pais e o público em geral, explica como as atitudes sociais em relação à matemática foram formadas e como podemos mudá-las.
"The Elephant in the Classroom": Foca em como ajudar os alunos que têm dificuldades e medo da matemática.
Mudando a Forma de Ensinar e Pensar: O Letramento Matemático
O impacto de Jo Boaler vai além da sala de aula; ela está mudando o próprio letramento matemático na sociedade. Tradicionalmente, ser letrado em matemática significava ser capaz de executar cálculos. Para Boaler, o letramento matemático do século XXI é algo muito mais amplo e poderoso:
É a capacidade de:
Interpretar e criticar dados presentes nas notícias, nas redes sociais e na vida política.
Raciocinar de forma lógica para resolver problemas complexos do mundo real.
Comunicar ideias quantitativas de forma clara e precisa.
Ser um pensador criativo e resiliente, capaz de lidar com a incerteza e de aprender com os erros.
Ao reposicionar a matemática como uma linguagem de empoderamento e pensamento crítico, e não como um filtro para selecionar "os melhores", Boaler está democratizando o acesso ao conhecimento matemático. Ela inspira uma geração de educadores a criar salas de aula inclusivas, desafiadoras e acolhedoras, onde cada estudante pode se ver como um ser matemático, capaz de não apenas resolver equações, mas de compreender e transformar o mundo ao seu redor. Sua obra é, portanto, um convite a uma verdadeira revolução no coração da educação.
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