Introdução: A Força da Negativa
Em uma das cenas mais enigmáticas da literatura universal, o escriba Bartleby, diante de uma nova tarefa solicitada por seu chefe, um advogado de Wall Street, simplesmente responde: "I would prefer not to" (Eu preferiria não). Esta frase, aparentemente inócua, torna-se o epicentro de uma resistência que desafia as estruturas de poder, ecoando através dos séculos como um símbolo da recusa silenciosa. Paralelamente, o pensamento social brasileiro, particularmente na obra de Raymundo Faoro, denuncia a formação de um país aprisionado por um "estamento burocrático" que impede a concretização de uma república verdadeiramente democrática.
O que une o escriba de Herman Melville e a análise política de Faoro? Ambos apontam para um mesmo fenômeno: a existência de "nobrezas engomadas" — elites que, revestidas de formalidades e privilégios, mantêm o controle sobre os mecanismos de poder, seja no escritório de Wall Street do século XIX, seja nos corredores do Estado brasileiro. Este texto propõe uma leitura cruzada entre "Bartleby, o escrevente: Uma história de Wall Street", de Herman Melville, e "A República inacabada", de Raymundo Faoro, para compreender como a resistência passiva pode representar um grito contra essas nobrezas, expondo as fissuras de repúblicas que nunca se completam.
Parte I: Bartleby e a Resistência na "Parede" de Wall Street
O Cenário: A Prisão de "Wall Street"
A primeira camada de significado no conto de Melville está no próprio endereço. Como observa o professor Chen Yongguo, da Universidade Tsinghua, "Wall Street" não é apenas o epicentro financeiro de Nova York, mas pode ser lida literalmente como a "Rua da Parede" (Wall Street). Os personagens vivem confinados em espaços claustrofóbicos, descritos como um "panóptico" de listras — um ambiente que simultaneamente protege e aprisiona .
Neste espaço, a lei é a da produtividade e da utilidade. O advogado, narrador da história, personifica a "nobreza engomada" do capitalismo emergente: um homem de boas intenções, mas completamente incapaz de compreender qualquer comportamento que fuja à lógica do lucro e da eficiência. Ele é a expressão do que o crítico Leo Bersani chama de "hermenêutica redentora": a tentativa de enquadrar o diferente em categorias conhecidas (doença, loucura, preguiça) para neutralizar sua ameaça .
A Arma do Fraco: "Preferiria Não"
Bartleby não grita, não protesta, não empunha bandeiras. Sua arma é a linguagem da preferência, subvertida em uma recusa absoluta. O crítico Jonathan Poore, em análise publicada na nonsite.org, argumenta que, ao contrário de Henry David Thoreau, que resistia ao Estado em nome do mercado, Bartleby resiste ao mercado utilizando a única linguagem que ele oferece: a da preferência individual .
"I would prefer not to." — Bartleby
A frase, que deveria indicar uma escolha entre duas opções, torna-se um "não" puro e duro. É a "vontade que se nega", como analisa Chen Yongguo, uma manifestação do que Freud chamaria de "pulsão de morte" — não no sentido destrutivo, mas como uma recusa em participar do jogo da vida social tal como ele é imposto .
Ao preferir não fazer nada, Bartleby expõe a fragilidade do poder do advogado. O patrão tem a lei, o dinheiro e a posição social a seu favor, mas não tem meios de coagir alguém que simplesmente "prefere não" cooperar. É o que o narrador admite, com uma percepção que transcende sua própria compreensão:
"Não há nada que irrite tanto uma pessoa séria quanto a resistência passiva." — O Advogado, em "Bartleby, o escrevente"
A Morte como Libertação
O destino de Bartleby é trágico: ele morre na prisão, após ser abandonado por um sistema que não sabe o que fazer com aqueles que não produzem nem consomem. No entanto, sua morte pode ser lida como a última e definitiva recusa. Como sugere a análise marxista, o escriba prefere a morte a se submeter à "máquina" capitalista que transforma indivíduos em meros instrumentos .
A imagem final das "cartas mortas" (dead letters) — correspondências que nunca chegam ao destino — é a metáfora perfeita para sua existência. Bartleby é uma mensagem sem destinatário, um sentido que não encontra acolhimento em um mundo que só reconhece o útil e o produtivo .
Parte II: A República Inacabada e as Nobrezas Brasileiras
O Estamento Burocrático de Faoro
Se Melville nos mostra a resistência individual contra o poder do mercado, Raymundo Faoro, em sua obra seminal "Os Donos do Poder" e nos ensaios reunidos em "A República inacabada", desnuda as engrenagens de um poder que sequestra a coisa pública no Brasil.
Faoro identifica, a partir da teoria weberiana, a formação de um "estamento burocrático" — uma camada social que não é propriamente uma classe burguesa, mas um grupo que controla o Estado e o utiliza como instrumento de poder e enriquecimento privado. Nas palavras de Lincoln Penna, ao celebrar os 20 anos da morte de Faoro:
"Faoro identificou no Brasil um poder que não nasce da sociedade civil, mas de uma elite estatal fechada, o chamado 'estamento burocrático', que transforma a administração pública em propriedade privada."
Esta é a "nobreza engomada" brasileira. Diferente da nobreza europeia de sangue, a elite brasileira se veste com as roupas do Estado, do Direito e da burocracia para perpetuar privilégios. O "homem cordial" de Sérgio Buarque de Holanda, citado por Faoro, não é o homem gentil, mas aquele que age por emoção e interesse privado na esfera pública, confundindo o que é do Estado com o que é seu .
A República sem Povo
O diagnóstico central de "A República inacabada" é que o Brasil jamais completou sua transição republicana. Proclamada em 1889, a República brasileira nasceu de um golpe militar e foi rapidamente apropriada pelas oligarquias agrárias. Não houve uma revolução popular que estabelecesse a soberania da "coisa pública" (res publica) sobre os interesses privados.
Faoro recupera uma passagem estarrecedora do jornalista Hipólito José da Costa, ainda em 1811, que revela a essência do pensamento político das elites:
"Ninguém deseja mais do que nós as reformas úteis; mas [a] ninguém aborrece mais do que nós, que essas reformas sejam feitas pelo povo."
Este é o lema da "nobreza engomada": reformas sim, mas feitas por elas mesmas, nunca pelo povo. O resultado é o que Faoro chama de "constitucionalismo ornamental" — constituições que prometem direitos, mas que nunca são plenamente cumpridas. O exemplo mais claro está na reforma agrária, prevista na Constituição de 1988 e nunca efetivada, pois esbarra exatamente nos interesses dos herdeiros da "Casa Grande" .
A Democracia como Promessa Não Cumprida
Estudos contemporâneos confirmam a tese de Faoro. Em análise publicada no blog da London School of Economics, Daniel H. Alves demonstra que, apesar dos avanços sociais dos governos pós-redemocratização — como a universalização do voto, o fim da hiperinflação e os programas de transferência de renda —, a desigualdade brasileira estagnou em patamares inaceitavelmente altos. A década de 2010 foi classificada por pesquisadores como uma "década perdida" para a redução da pobreza .
A explicação reside exatamente na permanência do poder estamental. Políticas distributivas são implementadas até o ponto em que não ameaçam o núcleo duro dos privilégios das elites. Quando o fazem, como no breve período de maior ousadia dos governos petistas, a reação é rápida: golpes parlamentares, ascensão de extremistas de direita e desmonte das políticas sociais .
"A qualidade da democracia brasileira foi duramente atingida entre 2013 e 2019, estacionando em níveis vistos pela última vez em 1989."
A república segue inacabada porque o povo, quando tenta entrar em cena para reivindicar seus direitos, é empurrado para fora pelos "donos do poder".
Parte III: O Grito contra as Nobrezas — Aproximações e Tensões
Bartleby no Brasil: O Resistente e o Povo Excluído
O que aconteceria se Bartleby fosse transportado para o Brasil de Faoro? Ele seria mais um dos milhões de "invisíveis" que povoam as estatísticas da desigualdade. Sua recusa, no entanto, ganharia contornos políticos distintos.
Se em Wall Street Bartleby resiste ao mercado , no Brasil ele resistiria ao Estado patrimonialista — ou melhor, à simbiose entre Estado e mercado que caracteriza o capitalismo político brasileiro. Sua recusa em trabalhar seria uma recusa em participar de um jogo viciado, onde as regras são escritas pelos "estamentos" para garantir sua própria perpetuação.
A "resistência passiva" de Bartleby encontra eco na tradição de luta dos excluídos brasileiros: o trabalhador rural que ocupa uma terra improdutiva, o estudante que ocupa uma escola, o funcionário público que se recusa a compactuar com a corrupção. São gestos que, como o "preferiria não", não se enquadram na política tradicional, mas que expõem as fraturas do sistema.
A Patologia do Diferente e a Redenção Forçada
Um dos pontos mais brilhantes da crítica literária a Melville é a percepção de que o advogado, para lidar com a angústia causada pela incompreensão de Bartleby, precisa patologizá-lo. Ao final do conto, ele especula que Bartleby teria trabalhado na "repartição de cartas mortas" e que isso o teria adoecido. Como observa o artigo da KCI, trata-se de uma "estratégia redentora": o narrador "explica a estranheza de Bartleby transformando-a em objeto patológico para redenção e lamentação" .
No Brasil republicano, o mesmo mecanismo opera. O povo, quando resiste ou reivindica, é constantemente patologizado pelas elites: é tratado como "incapaz", "ignorante", "manipulado" ou "violento". A "nobreza engomada" precisa transformar a resistência popular em patologia para justificar sua própria tutela. Afinal, se o povo é doente, precisa de tutores — e os tutores são exatamente os estamentos que sempre estiveram no poder.
O Grito Silencioso
Bartleby não grita. Sua força está justamente na ausência do grito, na recusa em se engajar nos códigos estabelecidos. É um "grito" tão profundo que se internaliza, tornando-se silêncio.
O Brasil, ao longo de sua história republicana, tem ouvido gritos — das ruas, das greves, das ocupações. Mas, como na fábula de Melville, esses gritos são constantemente abafados pela "parede" do patrimonialismo. As elites brasileiras, tal qual o advogado de Wall Street, preferem "mudar de lugar" (mudar de endereço, mudar de governo) a ter que lidar com a presença incômoda daqueles que "preferem não" aceitar as regras do jogo.
O movimento "Occupy Wall Street", que tomou o nome do local do conto de Melville como inspiração, é uma prova da atualidade de Bartleby. Como lembra Jonathan Poore, os manifestantes de 2011 viam em Bartleby o "ocupante original", aquele que simplesmente está lá, recusando-se a sair, desafiando a lógica da propriedade e do lucro . No Brasil, os movimentos de ocupação — seja de terras, de prédios públicos ou de espaços virtuais — atualizam essa resistência, enfrentando as novas faces do estamento burocrático, agora travestido de "tecnofeudalismo" algorítmico .
Conclusão: Preferiria Não — A República por Fazer
Tanto Melville quanto Faoro nos deixam com um profundo pessimismo. Bartleby morre, e sua morte é recebida com alívio pelo narrador, que pode finalmente encerrar o caso com uma frase de efeito: "Ah, Bartleby! Ah, humanidade!" Faoro, por sua vez, nos lega o diagnóstico de uma república que nunca se completa, eternamente sequestrada por elites que confundem o público com o privado.
No entanto, há uma fagulha de esperança na própria negativa de Bartleby. "Preferiria não" é uma afirmação de que outro mundo é possível, mesmo que ele não possa ser descrito ou nomeado. É a recusa que antecede a construção. É o grito que, por ser silencioso, ecoa mais longe.
A república inacabada de Faoro só poderá ser completada quando o povo brasileiro, como Bartleby, disser "prefiro não" às "nobrezas engomadas" que insistem em governar em seu nome. Não um "não" que leve à morte, como o do escriba, mas um "não" que seja o prelúdio de um "sim" à participação, à igualdade e à efetivação dos direitos prometidos e nunca cumpridos.
Enquanto isso, restam-nos as perguntas que o advogado, na sua cegueira, nunca conseguiu fazer: o que Bartleby realmente queria? O que o povo realmente quer? Talvez, apenas talvez, a resposta esteja no próprio enigma: querem ser reconhecidos como sujeitos de sua própria história, e não como meros instrumentos nas mãos de uma nobreza que se renova a cada século, trocando as casacas imperiais pelos ternos de linho, mas mantendo intacta a engomada estrutura do privilégio.
Referências Bibliográficas
FAORO, Raymundo. A República inacabada. Organização de Fábio Konder Comparato. São Paulo: Globo, 2007 .
FAORO, Raymundo. Os Donos do Poder: Formação do Patronato Político Brasileiro. São Paulo: Companhia das Letras, 2021 .
MELVILLE, Herman. Bartleby, o escrevente: Uma história de Wall Street. (Diversas edições).
CHEN, Yongguo. O escriba Bartleby: viver para a morte sem esperança. Palestra na Universidade Tsinghua, 2024 .
POORE, Jonathan. Bartleby’s Occupation: "Passive Resistance" Then and Now. nonsite.org, 2013 .
The Enigmatic Text/Other and a Queer Reading: Melville, Freud, and Bartleby. KCI, 2020 .
PENNA, Lincoln. Uma expressão do pensamento brasileiro. DIAP, 2023 .
ALVES, Daniel H. Democracy and inequality in Brazil: Unfulfilled promises. LSE Blogs, 2025 .
CONJUR. Estamento algorítmico: de Raymundo Faoro ao poder das big techs. Consultor Jurídico, 2025 .
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